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Sonda Cassini encontra material orgânico em lua de Saturno
A sonda Cassini, um projecto conjunto da Agência Espacial Norte-Americana (NASA) e da Agência Espacial Europeia (ESA), encontrou material orgânico primordial 20 vezes mais denso que o esperado em Encélado, uma das luas do planeta Saturno. A revelação foi feita dia 26 de Março pelo Laboratório de Propulsão a Jacto (JPL) da NASA.
Esse material, além de vapor de água, dióxido de carbono e monóxido de carbono, foi detectado durante uma aproximação a Encélado em 12 de Março, disse em comunicado o órgão da NASA.
Os novos mapas da lua mostram que, na região do pólo sul de Encélado, as temperaturas são mais altas e os materiais orgânicos são semelhantes aos que poderiam ser encontrados num cometa.
"Uma surpresa, totalmente inesperada, é que a química de Encélado surge do seu interior e é parecida com a de um cometa", disse Hunter Waite do South West Researsh Institute do Texas.
Segundo este cientista, o facto desse material ter origem no interior de uma lua provoca muitas dúvidas em relação à formação do sistema de Saturno.
"Indubitavelmente, Encélado não é um cometa. Estes possuem caudas e giram numa órbita solar. A actividade interna de Encélado provém do seu calor interno, enquanto que a de um cometa provém da luz solar", explicou Waite.
"Esta lua tem calor, água e materiais orgânicos, alguns dos quais são essenciais para o aparecimento da vida", indicou Dennis Matson, cientista do projeto no JPL. "Temos a receita da vida em nossas mãos, mas ainda não encontramos o ingrediente final, água em estado líquido", acrescentou Matson.
Porém, as probabilidades de que surja algum tipo de actividade biológica como conhecemos na Terra são mínimas porque em Encélado não há oxigênio e nem chega luz solar, indispensável para a fotossíntese. No entanto, o órgão da Nasa afirma que não é totalmente impossível, pois na Terra existem ecossistemas exóticos similares nos quais existe vida.
Como exemplo, cita os micróbios que sobrevivem com a energia proveniente da interação entre diferentes tipos de minerais. Esse tipo de ecossistema não depende de oxigênio ou de material orgânico produzido pela fotossíntese na Terra.
"Estes extraordinários ecossistemas microbianos são modelos de uma vida que poderia estar presente em Encélado", afirma o JPL. Na sua última aproximação a Encélado, a sonda Cassini passou a apenas 48 km da superfície da lua. Uma manobra semelhante está prevista para agosto deste ano.
